Mọi chuyện đã chính thức: Hàn Quốc sẽ không tham gia tranh tài tại Esports Nations Cup (ENC), ít nhất là không phải với tư cách một đội tuyển được Hiệp hội Thể thao điện tử Hàn Quốc (KeSPA) công nhận. Theo báo cáo, quyết định rút lui bắt nguồn từ tranh chấp giữa KeSPA và Esports Foundation liên quan đến quy trình tuyển chọn đội hình.
Bất kể lý do là gì, với sự ra đi của quốc gia đã khai sinh ra nền thể thao điện tử như chúng ta biết ngày nay, cộng với báo cáo về việc sự tham gia của Trung Quốc cũng chưa được xác nhận, ENC không còn có thể thực hiện chức năng chính của mình là xác định quốc gia nào thực sự giỏi nhất ở một bộ môn esports cụ thể.
Esports Nations Cup đang rơi vào khủng hoảng
Esports Nations Cup là một sự kiện dành cho các đội tuyển quốc gia được tạo ra bởi Esports Foundation, được xem như một sự kiện “chị em” với Esports World Cup. Sự kiện dự kiến diễn ra tại Riyadh từ ngày 2 đến ngày 29 tháng 11 năm 2026. Đây là một bước đi khác trong kế hoạch của Saudi Arabia nhằm thể hiện mình là điểm đến hàng đầu của thế giới esports. Sự kiện dự kiến sẽ có sự góp mặt tranh tài của 16 bộ môn khác nhau, với mỗi đội bao gồm các tuyển thủ đến từ cùng một quốc gia.
Thật không may, giấc mơ về một “cuộc cạnh tranh tối thượng” đang bị đình trệ khi cường quốc esports Hàn Quốc (và có thể cả Trung Quốc) không tham dự. Thật vậy, chỉ riêng sự vắng mặt của Hàn Quốc cũng đủ để đẩy nhiều nội dung thi đấu vào tình trạng hỗn loạn, xét đến sự thống trị của quốc gia này ở hàng loạt tựa game hàng đầu.
Lấy League of Legends làm ví dụ. Hàn Quốc và Trung Quốc nắm giữ 13 trong tổng số 15 chức vô địch Chung kết thế giới, và chưa từng để mất danh hiệu nào kể từ năm 2012. Nếu không có những quốc gia này trong nhánh đấu, làm sao quốc gia giành chiến thắng tại sự kiện này có thể tự nhận mình là giỏi nhất thế giới? Sự thật là, họ không thể.
Ngay cả khi không nhìn vào lịch sử lâu đời, đội tuyển T1 đã giành được ba danh hiệu thế giới gần nhất, một cú “three-peat” lịch sử được dẫn dắt bởi huyền thoại Faker. Ý tưởng về một cuộc thi cấp quốc gia mà không có sự góp mặt của những nhà đương kim vô địch thống trị tuyệt đối là điều phi lý. Và điều này không chỉ ảnh hưởng đến League of Legends; các bộ môn khác như Overwatch, Dota 2, PUBG, VALORANT đều có sự hiện diện của những đội tuyển và tuyển thủ cực kỳ mạnh đến từ Hàn Quốc và Trung Quốc.
Sự vắng mặt của họ không phải là một bước lùi nhỏ đối với ENC: đó là một thảm họa đối với tính cạnh tranh của giải đấu. Nếu những người giỏi nhất thế giới không thi đấu, đó là một cuộc khủng hoảng toàn diện về tính chính danh của ENC.
Esports Nations Cup đối mặt với khủng hoảng
Esports Foundation vẫn chưa bỏ cuộc và sẽ tiếp tục đấu tranh cho sự tham gia của các tuyển thủ Hàn Quốc ngay cả khi không có sự hợp tác với KeSPA. Trong một tuyên bố, họ cho biết: “Cam kết về việc các tuyển thủ Hàn Quốc tham gia ENC26 là không thay đổi. Chúng tôi sẽ làm việc trực tiếp với các bên liên quan trong hệ sinh thái esports Hàn Quốc, cùng với các huấn luyện viên và tuyển thủ để tìm ra con đường phía trước.”
Tuy nhiên, con đường đi vòng qua sự chấp thuận của KeSPA là một con đường đầy rẫy rủi ro cho các tuyển thủ và tổ chức. KeSPA thực hiện quyền quản lý đối với tất cả các vấn đề liên quan đến đội tuyển esports quốc gia tại Hàn Quốc. Ủy ban Olympic Hàn Quốc đã khẳng định rằng: “Chỉ những vận động viên được tuyển chọn thông qua các tổ chức thành viên chính thức mới được công nhận là đại diện quốc gia. Việc một đội tuyển không thông qua hiệp hội mà đại diện cho quốc gia là không thể chấp nhận được.”
Vì vậy, bất kỳ tuyển thủ nào thi đấu tại ENC sẽ phải đối mặt với việc chống lại Ủy ban Olympic Hàn Quốc, hoặc bị buộc phải thi đấu mà không được mang danh nghĩa quốc gia Hàn Quốc. Trong cả hai trường hợp, giải đấu vẫn sẽ là một phiên bản “lỗi” so với những gì nó đáng lẽ phải có.
Không có tính cạnh tranh, sự cuồng nhiệt sẽ lụi tàn
Một giải đấu ENC không có Hàn Quốc cũng giống như Olympic không có Mỹ hay Trung Quốc. Mặc dù sự kiện về mặt kỹ thuật vẫn có thể tiếp tục, nhưng sự cuồng nhiệt xung quanh nó sẽ bị giáng một đòn mạnh. Tính chính danh của giải đấu bị đe dọa, và lượng người xem cũng vậy. Cộng đồng esports vốn đã có chút mệt mỏi với việc các công ty Saudi Arabia tiếp tục thâu tóm lĩnh vực này. Giờ đây, ai sẽ đi ngược lại các nguyên tắc đạo đức của mình để theo dõi một giải đấu thậm chí còn không có những tuyển thủ hàng đầu?
Nó tạo cảm giác giống như một giải đấu hạng 2 (Tier 2) hơn là nơi quy tụ những người giỏi nhất của những người giỏi nhất. Nếu mục đích của ENC là tạo ra một sự kiện bùng nổ thu hút khán giả toàn cầu bằng cách để các tuyển thủ vĩ đại nhất từ mỗi quốc gia đối đầu với nhau, thì khả năng đạt được mục tiêu đó mà không có Hàn Quốc là cực kỳ thấp. Khi quốc gia đã mang esports đến với chúng ta ngay từ đầu không tham dự, thì thành thực mà nói, giá trị của cuộc thi cũng không còn nữa.